Saç bitleri saçta yaşayan ve üreyen çok küçük, kanatsız, günde 2-8 kez kan emerek beslenen gri böceklerdir. Sirke denilen yumurtaları görmek, biti görmekten daha kolaydır. Genellikle enseye yakın, kulakların ve başın arkasında, saç tellerine tutunmuş halde bulunurlar. Sirkeler, kir veya kepek gibi yıkanarak temizlenemezler. Önce etkili bir ürün ile öldürülmeli, sonra bu amaç için yapılmış ürünün kutusundan çıkan özel bir tarakla temizlenmelidir.
Saç biti insan vücudu dışında yalnızca 48 saat yaşayabilir. Evcil hayvanlar üzerinde yaşayamaz. Sirkeler ise insan vücudu dışında kumaş ve battaniye üzerinde 10-15 gün canlı kalabilirler.
Yaygın düşüncenin aksine bitlenmenin pislikle bir ilgisi yoktur. Bit temiz ve sağlıklı saçı, kirli saça tercih eder. Yetişkin ya da çocuk, herkes bitlenebilir. En yaygın belirtisi, başın ve ensenin şiddetle kaşınmasıdır. Saç biti son derece bulaşıcıdır. Tarak, fırça, eşarp, yastık, şapka ve tüylü oyuncaklar gibi paylaşılan kişisel eşyalarla yayılır. Tekrarlanan salgın riskini azaltmak için bu eşyaları paylaşmaktan kaçınılmalıdır.
Bitlenmeyi gösteren ilk ipucu kafa derisinin sık sık kaşınmasıdır. Biti tespit etmek ve yayılmasını engellemek için ensenin arka kısmındaki ve kulak arkasındaki saçlar dikkatle incelenmelidir. Bitler ışıktan kaçtıkları için, yalnızca saç kılına yapışmış küçük beyazımsı, oval yumurtaları (sirkeleri) görebilirsiniz.
Bit ve bitlenme dünyanın her tarafında yaygındır ve milyonlarca yıldır var olduğu düşünülür. İnsanlarda yaşayan bitlerin bugüne kalan en eski örnekleri 4000 yıllık mumyalarda bulunmuştur.
- Ortaçağda bitlere "yoksulluğun incileri" denirdi. Canterbury başpiskoposu Aziz Thomas öldüğünde, üzerinde taşıdığı bitler sebebiyle yüksek mertebeden bir aziz kabul edilir.
- İnsanlık birçok hastalığın bitlerle bulaştığını çok geç öğrendi. Bit yoluyla geçen bit tifüsü Trablusgarp, Balkan Harbi ve I. Dünya Savaşı'nda Türk ordularına büyük zorluklar yaşatmıştı.
- Ortaçağ'da İsveç'in Hurdenburg kentinde belediye başkanlığı seçimlerinde adaylar bir masanın etrafına oturur, sakallarını masaya değdirirlerdi. Masanın ortasına konan bitin yöneldiği sakalın sahibi aday o yıl belediye başkanı seçilirdi.
- 4000 yıllık mumyalarda bitlere rastlanmıştır.